失足 ¤ 李芒
监舍里的闷热使人无法入睡。监舍里不仅热，而且臭虫猖獗。你一躺下，臭虫们就从铺板的洞孔里、裂缝里蜂拥而出，贪婪地吸你的血。你一起来，臭虫们又不见了踪影。只有一、二只吸血鬼太饱，像只小黑球，跑不动，可以被你打死。可是，大部队仍然躲在缝缝洞洞里，司机而动。任你用开水烫，或把铺板拆下来使劲往水泥地板上蹾，也消灭不干净它们。今天弄死了一大批，明天又冒出了一大群，比蚂蚁繁殖得还快。臭虫们好像是专门与犯人作对似的，好像你坐了牢就该被它们咬。
反正睡不安身，大家都涌到到了监舍的走廊。有的围在过道的空地下起了围棋，有的聚在一起聊天。老郭还有几天就要刑满释放了。他的心情显得格外轻松，隐隐有一种按捺不住的激动。以前大家在一起聊天，老郭总是不吭不哈的，今天他特别来精神，憧憬着出去以后的美好生活，他更是滔滔不绝：“我出去以后第一件事，就是盖新房、娶新娘……”
一听到“娶新娘”，大伙的嗓子眼而直吞口水。多年的监狱生活，使他们这些身强力壮的男人对女人有着无比强烈的渴望。每次只要有人发现高墙外有女人走过，大家都会一窝蜂地把脑袋挤在铁窗前张望，无论是什么样的女人，在他们眼里都美若天仙。看老郭就要走出高墙，回家娶老婆，楼着女人睡觉，惹得牢友们一个个都躁动不安想入非非，恨不得立即逃出这鬼门关！
老郭是因犯盗窃罪进来的，被判了九年徒刑。而老郭从来不承认自己有罪，他总是说：“那是我自己的钱，那是我应得的钱，要不然我怎么不把保险柜里的钱全拿走呢。”
老郭原是一个乡镇粮管所的临时工。他这个临时工一干就是十年，还没有来得及转正，单位就搞起了“减员下岗”。正式工都要下岗，他临时工当然是必减之列。按规定，正式工下岗每月拿生活费，而临时工则是拿一次性补贴。老郭的一次性补贴是三千元，再加上历年来拖欠的工资和津贴，粮管所实际应付老郭六千元。可当时粮管所说暂时没钱，先欠着。然而这一欠就是两年。老郭因没有钱盖新房，谈好的对象吹了好几个。老郭对姑娘说他有钱，而姑娘说你有钱盖了新房我就跟你登记。可他的钱还在粮管所欠着，他还是与父母同住在那间土改时分的老屋里。老屋多年失修，已四面透风，大姑娘上轿子就风光这么一回，当然不愿住在破屋里。
为了这六千块钱，老郭不知道跑了多少回县粮食局。局长说各乡镇粮管所都是自负盈亏，他的钱应该向粮管所要。可粮管所的会计说，所里的财权都在县里攥着，干部职工每个月的工资都由县局统一核发，县局不拨款下来，他的钱粮管所也还不了。皮球就这样踢来踢去，老郭快要被逼疯了。
这年冬天，老郭终于做了一件傻事。在县粮食局发工资的前夜，他潜入会计室，撬开保险柜，偷走了六千元钱。他说这是他自己的钱。可公安局不这么认为，欠是欠，偷是偷，法律上的事情一点也不能含糊。“欠你的，你可以到法院去告。可你偷就是犯法。念你偷钱时没有把保险柜内的钱全部拿走，根据这个情节，只要你退回被盗窃的六千元，可以减轻处罚。”老郭是个倔脾气，好说歹说都不肯交出那六千块钱，硬说那是属于他的钱。结果“抗拒从严”，老郭被判有期徒刑九年。
被臭虫咬了九年，终于熬到头了。老郭说谁也想不到他把钱藏在什么地方了。他把钱藏在了水里面！老郭家住在长江边上，他把六千块钱用塑料薄膜密封包好，藏在江边约一米深的石梯底下。
老郭出狱了，临走时他把家乡的地址告诉了几个要好的牢友，叫他们出去后一定要到他家去喝酒。他现在有钱了，可以盖新房、娶新娘了。
老郭出狱一星期后，管教干部带来了老郭的消息，说他走夜路掉到江里淹死了。
原来，老郭回到家乡，发现由于三峡蓄水，他藏钱的那排石梯已沉在水下十几米深了。一天晚上，他一个人潜下水去取钱，就再没有上来。第二天人们在江边发现了他的尸体，都以为他是不小心失足落水而身亡。